たんぱく質：美容と健康をもたらす、おすすめのサプリメントの選び方

人体を構成する物質でもっとも多いのは水ですが、次いで多い物質がたんぱく質です。

たんぱく質は筋肉、血液、髪の毛、爪、心臓などの体内のさまざまな器官などを形成する栄養素であり、体の組織の成長と発達、健康保持、日常活動を支えるためにもっとも必要な栄養素です。

たんぱく質は人の成長や生殖機能の発達、代謝の速度などを調整するホルモンの材料でもあります。

生命維持のための基礎的な働きをする酵素、体内で外敵と戦う抗体もたんぱく質によってつくられます。

また血液や組織が酸性やアルカリ性に偏りすぎないように、体液のバランスを調整する役割も果たしています。

たんぱく質は熱やエネルギー源としても使われます。

1kgのたんぱく質の熱量は4キロカロリーありますが、体内に十分な炭水化物や脂質があるときには主役としてではなく予備的な働きをしています。

体の組織をつくるときやエネルギー源として使われなかった余剰たんぱく質は、肝臓で脂肪に変えられ貯蔵されます。

たんぱく質は大きな分子構造で成っていて、この分子は消化の段階で小さな分子である「アミノ酸」に分解されます。

そして、アミノ酸は体内で再び特定のたんぱく質に合成されます。

私たちが肉、魚、穀物などを食べると、そのたんぱく質は20種類のアミノ酸に分解され、体の中で、再びたんぱく質に組み換えられます。

このように人体内部では、常にたんぱく質の合成と分解が繰り返されています。

自然界には約500種類ものアミノ酸が発見されていますが、人体のたんぱく質を構成しているのはわずか20種類であり、この20種類が複雑に組み合わさって10万種類ものさまざまなたんぱく質をつくっているのです。

原料となる20種類のアミノ酸のうち、11種類のアミノ酸は必要なときに人間の体内で合成することができますが、残る9種類は体内で合成できず、食べ物から摂る必要があります。

これを必須アミノ酸と呼びます。

必須アミノ酸の「必須」とは「必ず食べ物から摂るべき」という意味で、それ以外のアミノ酸を非必須アミノ酸と呼びますが、こちらも私たちの体をつくるためには必要不可欠なアミノ酸です。